Rice Moore est biologiste, il s’est fait autrefois entraîner dans un trafic de stupéfiants par sa petite amie, ce qui lui a valu un séjour en prison. Il en est sorti, mais un gang mexicain ne l’a pas oublié et veut le tuer, aussi a-t’il quitté l’Arizona pour la Virginie où il est devenu gardien et scientifique d’une réserve privée. Il vit de manière quasi autarcique sans contact avec les habitants qui n’ont jamais accepté que la réserve ait été privatisée un siècle auparavant, amputant leur territoire de chasse. Il aime particulièrement vivre en pleine nature. Un jour un ramasseur de champignons vient l’avertir qu’une ourse a été tuée. Il lui montre le cadavre mutilé auquel il manque les pattes et la vésicule biliaire. Rice avise sa patronne qui le met en garde, elle lui révèle que la responsable précédente a été kidnappée et violée par des hommes masqués. Loin d’être effrayé, Rice se met en quête des braconniers et des violeurs.

Ce magnifique roman oscille entre thriller et Nature writing, il est vraiment bluffant, et pour un premier roman, c’est un coup de maître. . Rice est un personnage très complexe et intéressant. Il est devenu trafiquant de drogue surtout pour protéger son amie, il a une ligne éthique stricte et l’a payé cher. De même il est prêt à tout pour protéger les ours et punir les violeurs de Sarah. La fin est éblouissante, tout comme les passages où Rice revêt sa tenue de camouflage pour traquer les braconniers. Il se fond complètement dans la forêt. Malgré son engagement moral, c’est un homme violent qui n’hésite pas à employer les grands moyens pour protéger la réserve ou lui-même.

La thématique de l’écologie est très importante et on voit bien qu’elle est très mal reçue chez les montagnards qui refusent que la société évolue. Ils ont un côté pionnier borné et on mesure tout le chemin qu’il reste à parcourir pour qu’ils prennent conscience de la nécessité de protéger la nature. L’Amérique traditionnelle s’oppose violemment aux changements. La thématique du trafic d’animaux sauvages est rarement traitée dans les polars, ce qui en fait une perle rare.

C’est aussi un magnifique roman d’ambiance qui nous immerge complètement dans cet environnement sauvage préservé habité par une flore et une faune omniprésentes. La version audio, lue par Guillaume Orsat est particulièrement réussie et m’a fait vibrer avec Rice et Sarah. J’ai été vraiment transportée dans cette montagne préservée. Je le recommande chaleureusement.

#Danslagueuledelours #NetGalleyFrance !